“说客？”


    “是。”她道，“六宫皆因民女三姐妹入宫而心惶惶，此正需一人出来劝服众人，然女御长及高宦官太过引人侧目，恐会受萧后所扰，再加之宫中无沈家亲族可倚，故而民女毛遂自荐，望太后允得。”


    “好一个毛遂自荐，你有此心，哀家不会拂你的意。”


    “多谢太后，不过在此之前，民女还得求一物。”


    “何物？”


    “民女想求太后，在三妹欲许江家前，为其造一送子玉佩，上雕江沈二字，再借由民女几日。”


    太后稍作一番停顿，反复看她又看，才道：“好。”


    晚膳后，沈淑昭随姐妹从永寿殿内告退而出，她一面沉思，一面朝左踏去，如今朝中臣声已不可测，以前世来看，若是奏折拥戴太后为多，太后便不会择庶女入宫为妃了，所以当下再去寻臣拥长姐入宫已成渺望，不如从后宫下手，让这些嫡女知道长女入宫，也会为她们带来好处。事不宜迟，待玉佩至手里，她就马上去拜访诸宫。


    二日后，此玉佩终由女御长亲自送来清莲阁。沈淑昭手心掂量着这块翠蓝田玉，它的右下处果真雕有字迹，抬指摩挲，碧纹真似漾岸无头，明眼人一看就知这等精工绝非良玉二字足比，更别提还有那雕在下方的两大姓氏。她带着它，前往女御长为她备好的轿子，那轿候在清莲阁外，而非停在阶下，这是为了不令其他人见着，心生别味，在这一点上，太后思得倒很细致。沈淑昭携宫人来到院门端，红轿就落在柳树石子旁，清风徐来，吹起薄嫩的乳雾帘，轿顶遮檐下皆挂有一长串碎玉，就似挂有四面清泉，轿子走起来时，听着格外令人心悦，许是像极了深闺里珠玉从镜匣口不断倾倒而出的靡靡声。


    “请二小姐入轿。”王献拱手道。她上去，轿子渐朝北宫行去。此行将谒见的，是披香殿的主位顾美人，她阿父乃投靠太后的小官，故而她也为太后之人，此人入宫不足四个月，年又与长姐相仿，所以长姐入宫，对她威胁最大，就算她阿父再拥太后，她也定心有哀怨，沈淑昭要去的，就是劝抚她，好让长姐能如愿入宫。


    其实顾氏投身太后麾下，是个极好拉拢之人，此事太后身边任何人皆可做，只是不能因何人可做，她就不做了，况且她还有个最不需要做的身份——宫外人。


    她得借机让所有人认识她。


    来到披香殿，左不过一些胭脂寻常地，沈淑昭无心多赏，有的景色美归美，却也不过尔尔，她倾心太后那般阔斧待景之人，从清莲阁的樱湖——那万宫生绿间的唯一一抹胭脂，到东宫与帝宫遥遥相望，再到今次的红轿，她明白，太后是个擅将谋术融入日子细枝之人，有人用物无不尽其荣华，然也仅有荣华，有人用物却极秀涵美，带着精推细敲的贵矜，似一个画师，揣摩每一方寸。前世她听太后曾用过一计，那是在诸妃初入宫人心皆不稳之时，她买通了修椒房殿的工匠，以庆天子登基为由大修六宫，然后在萧后的牖外夜悬一个索魂鬼影，那是由树与檐下之物投影而成，每至夜深人静，尤其是子时，那鬼影顺月弧最好，萧后若是隐约初醒，就能在凤榻之上看见一光白墙印下的断头黑影，再起大风，指不定更似声嘶凄厉，但望牖出去，却见不过再寻常的光景，萧皇后那时被害得连日青圈发重，闭了许久的门，后来那鬼祟手段被察觉，断头影便也不见了，太后就让供香局的人当了回戏子，萧皇后极喜用梅香，六宫亦有不少人在用，太后只在投靠她的妃子宫中添了一味离神散，那散可致人失神，闻久了便常忘事，话也变少，听闻久了还会逐渐成为傻子，传得神乎奇乎，不管有无用，仍是个被人监得极严的禁物，除非此人只是一个死了都不足惜的低位美人，不然是不会有人看不出的。


    那散放了不出三日，就被后妃察觉出来了，可御医怎说？御医道，此散沉淀已久，恐香飘了多久，这散就飘了多久，后妃立马将这盏香扔了出去，此事一出，用这香的诸妃便也纷纷效仿，可就算扔去，那心中深畏也再抹不去了——谁知在自己宫里，闻了有多久的离神散？这后妃果不其然开始犯梦魇，不论这香已早无痕迹，她也仍觉余留在大殿中，无处可藏。彼时正逢中元节，亦是民间所称的鬼节，太后宫中设宴、请唱戏，台上只平淡道了一个前朝被冤死的名伎阴魂恶斗贵公子之事，只要人有心留意椅子、双履朝向何方，又为何而变，那藏在暗处之物，终将会原形毕露，后妃回去没几日，就郁郁寡欢，而她那宫中所为她修的特殊之景，也终于显现出来，原她榻下大有玄机，夜时会慢移，旋向反方，虽得用一整夜，但晨时总会大有不同，这个妃子没多久就被自己所思而困，而后彻底疯掉，有一日不知怎的没了，从此六宫开始盛传夜里疯鬼之言，不是这宫半夜听见似箫非箫的哀啼，就是那宫隐隐闻见了夜半梅香，一时人心难安，而这时，太后每每召她们请安，永寿殿檀香及宫中崇佛摆物直叫人心安，太后训斥了一番宫中邪风，后命宫妃日抄手经给她，由她交付高僧焚烧，好让六宫得佑，并让有心礼佛之人闲日随她一齐去宫寺祈福，众人忙遵此命，那时无论萧后再对太后的这个手段嗤之以鼻，本欲依附讨好她的宫妃也改了心意，转投至仿似带有佛光笼罩的长乐宫之下。


    昔日太后道完此事，问沈淑昭，可有何想？她沉思片刻，只道四个字——杯弓蛇影。太后点头，道，人心最难测，权术寻求的不是术有多妙，而是人心看得有多透，谁洞悉了人心，谁就握住了天下。


    这一句话，沈淑昭记至了今日。


    她走在风中，尽头正是顾美人的主殿，她想，任何女子皆可因入了宫，而成为来日的太后，可如当朝太后这般的女人，却只有一个，也只能有这么一个。


    入殿，向顾美人问安，顾美人只放下闲棋，把它落在盘外，道：“二小姐有何贵干？”


    “民女是来恭贺美人的。”


    “恭贺？”


    望着顾美人面露不解，沈淑昭拱手道：“天子及太后念美人贤淑有德，欲在寿宴之后晋美人为嫔，故而民女先来道喜了。”


    顾美人的绿雪含芳簪流苏左右摇晃，她身子稍向前倾，问道：“当真？”


    “民女怎敢欺美人？”


    “可……”片刻后顾美人眸里掠过微疑，“妾入宫不足半载，且未得龙子，如此一来，只怕会招人舌根。”


    原她也不傻，她已看出太后要择嫡女为妃之时，拿自己来转风头了。


    “民女今来，除了恭贺美人一声，也是为了劝美人一言。”沈淑昭淡淡道，“美人若推去此事，可就千算万算，皆毁于今夕了。”


    “这就是二小姐前来之意？”


    “那美人今日愿听民女斗胆一言，还是不听？”


    顾美人看着她，半晌，道：“说。”


    “美人今危矣。”


    “为何？”


    她遂心平气和，慢慢道来：“此乃民女所见美人的忧境，其实今沈家嫡女入宫，京城皆不足为奇，昔年为天子定太子妃，便是在萧家嫡女与沈家嫡女之间择一，然而先帝为避沈姓过大，又念萧家握有兵权，为江山安稳，这才择了萧女，可美人入宫也知，美人之位离妃差一个嫔，而这嫔位，在萧后及太后相争之下，可并非有宠可得的。美人日后若是有了龙子，即便有太后庇佑，宫中权家诸多，亦不过因此晋为嫔，然今日借了太后择侄女入宫的东风，早晋为嫔，来日有了龙子，即晋为妃，美人不会不知一位难跃，难不成美人还来倚望萧后开恩？太后给六宫一些有资质之人一次嘉赏，美人还莫错失良机。”


    顾美人闻之好一阵犹豫，她打量起眼前人，微阖眸，此人生得面相娇柔，竟想不到这皮相之下，好大的胆识，若非亲眼见之，她不会相信这是个未出阁女子。


    “你说了如此多，妾却不知，你愿入宫吗？”


    “民女如实道，太后早有心让两个嫡女入宫，民女怎敢入宫去与争宠？这实不孝。且以民女出身，并不配侍奉天子。”


    “二小姐欲去何处？”顾美人提防道。


    沈淑昭淡笑不言，后从袖中掏出一玉来，放在顾美人的宫女手上，宫女上前递予她看，她一番细看，神色微变，不由得侧目察她。沈淑昭道：“此乃太后赐民女之玉。”顾美人点头，然后小心将玉放回去，宫女再端其过来，重入沈淑昭的玉袖。


    “美人已了然了罢，沈家今嫡女入宫，为何要捎上民女？那是因太后有命嘱于民女，然若事出有变，民女之位恐会被人代之，民女此行不仅是为了美人，亦是为了民女自己。美人及民女是不同湍流下的浮萍，虽远，所去却皆同。”


    “原来这就是来日江夫人，不知方才宫人迎二小姐入殿时，可有失礼？”


    “美人实当得起太后所称的贤淑二字，只是未尘埃落定前，一切皆不得断言，美人还是趁早下定心罢。”


    “太后乃东宫老祖宗，当朝万事孝为先，妾不孝她，还能孝何人？二小姐安心，妾会让身边的姐妹皆迎沈家嫡女入宫，萧后相扰也不得用。人多力大，妾深信太后会如愿。”


    “那民女就先恭贺顾嫔得东宫之心了。”


    “妾见二小姐伶俐得东宫喜爱，妾才应恭贺二小姐，二小姐今后若能常来披香殿，妾必令姐妹皆在东宫面前多美言二小姐几句。”


    这是要讨好她得太后口风了，她道：“民女入宫不足六日，所去皆受人引路，出宫一趟恐非易事。”


    “无妨，来日妾再去寻你。”顾嫔眸中深意悠长。


    沈淑昭躬身，意在告退。


    从北宫出来后，红轿向长乐宫移去，王献等人跟在一旁，她刻意道：“此行顺畅，回宫直去永寿殿复命罢。”众人道：“诺。”而后，也不敢怠慢，走得疾步又稳当，沈淑昭斜倚轿中，凌视前方，通身毫无初入宫时随于长姐身后谦顺之样，宫中其他人不知，可这里的人却知，从今往后，太后身边的红人又得多一个了。方行一半，就偶遇宫道上尚仪局的李掌事，沈淑昭在乳帘中瞧见，起先本无意去理睬她，但转念一想，自己今生以温善一面示人，而非前世的权妃之面，于是她带着浅笑，命宫人停下步子，又唤道：“李掌事？”老宫女闻声而望，见帘中那张熟悉的面容，难免一惊：“二小姐？”沈淑昭道：“今个儿日头毒烈，李掌事却行于无遮檐的宫道上，莫中暍了。”李掌事对着上回沈家女初入宫自己说错话之事，仍心有余悸，但见二小姐已抛之过去，她也便安下心来，道：“二小姐心地仁善，这等小日算不得什么。”沈淑昭道：“掌事那日所荐之景，我已去过了，果然妙极，不知除了长乐宫外，还有何处景最讨人？”


    李掌事笑道：“甘泉宫近处的芙蓉轩亦尚可，二小姐不妨去瞧瞧。”


    “一定。”沈淑昭轻抬首，道，“我还得回殿复命，就不多扰掌事赶路了。”


    红轿高举，宫人再向前行。


    过了好一阵子，李掌事回头望着她的背影直摇头，“好厉害的太后侄女。”