阿弦也是想不到，陈基教的防身招数第一次派上用场，居然是在袁大人的身上。


    只可惜仍是用的晚了些。


    眼罩摘下后，阿弦第一眼看见的并不是袁恕己，而是他身后的人。


    或者说是“非人”。


    王甯安，秦学士，张员外，以及众帮凶肆众们，身着囚服，手中提着自个儿血淋淋的头颅，彼此厮打，哀哭嚎叫。


    阿弦仓皇移开目光，转身逃往内巷，正欲快些离开这个是非之地，忽地见到前方小丽花立在街心，眼中带泪，苦苦看她：“十八子……我想求……”


    阿弦被方才陡然所见的那幕吓得慌了，纵身跳到旁边避开她——这就是在袁恕己看来，她很突兀地闪避的奇异一幕。


    只是还未跑出两步，身体像是被一股寒冷的冰水侵入，透骨的冰冷让她猝不及防，往前扑倒在地。


    等再站起来的时候，阿弦已经不是“阿弦”了。


    “她”迈着碎步，来到府衙。


    手轻轻地抵在下颌处，犹疑打量着府衙的门首，又左右逡巡扫向守卫。


    守卫们因都认得阿弦，是以并未恶声恶气，其中一人反而问：“十八子怎么这会儿来了？”


    “她”才仓促而略带羞涩地低头一笑，抬腿迈过门槛，往里而去。


    守卫们回头打量了一眼，满面疑惑：“十八子今天怎么有些古怪……刚才……”


    两人对视，顷刻却十分默契地各自移开目光，不再深思。


    “阿弦”一路进了内堂，小典房中却还有另外一个人。


    且说小典在府衙里又调养了两天，本已脱了险境。


    听说已经判决了凶徒，小典心中的大石落地，可毕竟小丽花已经不在人世，想到在世间唯一的亲人也不复存在，又想到先前自己遭遇的那些非人折磨，如今心愿已了，万念俱灰，所以精神萎靡，身体状况竟也江河日下。


    故而这两天竟只是强撑着等死，只等处决了罪犯后咽气。那大夫也是无能为力。


    此刻在房中探望小典的正是连翘。


    小典曾跟连翘见过一面，又从别人口中听说连翘在小丽花案中所做，他是个心软且善的好孩子，便对连翘存有一份感激之情，竟不顾身子细弱，挣扎着下地要向她磕个头。


    但他一来病弱，二来腿上的筋腱受损，动作不便，几乎从床上栽下来。


    连翘见他形销骨立，心中酸涩，紧走两步拦住，小典早支撑不住，头晕目眩，只问：“那些人已经死了吗？”


    连翘道：“午时三刻，已经处决了，你听外头还有鼓声呢。”


    小典道：“这样我就放心啦。”


    连翘怎会不解他的心意：“小典，你可不要错想了！”


    小典闭着眼睛，眼中的泪流落不绝：“之前你为我姐姐做的事我也知道了，姐姐，你是个好人，现在再求你一件儿，等我死了，你把我跟姐姐……”


    连翘转头将泪挥去，方轻声喝道：“别瞎说！”


    小典道：“我小的时候不懂事，只知道我是有个姐姐的，但问起娘来，她却总不告诉我姐姐在哪里。”他深深呼吸，睁开眼睛，“后来娘去了，我跟随王先生，再后来，进了秦府，才知道姐姐当初为了我们……”


    连翘垂首咬紧牙关，小典道：“我心里只有一个念头，就是见姐姐一面，他们告诉我，只要我听话就会让我跟姐姐见面，我是听话，可是熬了那许久，我渐渐知道他们是骗我的……”


    秦张那些人因见小典向来温顺听话，对他的看管便松懈了，殊不知小典心里偷偷谋划着逃跑出来找小丽花，那一次连翘在菩萨庙里见到他，就是他才逃了出来。


    后来被捉拿回去，那些人为了惩罚他，又故意告诉他小丽花已经死了。


    小典大哭。


    连翘抱着这少年的身子，明明是才要绽放的年纪，却干瘦的如同一片枯叶。就算连翘阅尽千帆，自诩心硬如铁，这会儿也禁不住同他一起潸然泪下。


    正在此刻，便听得门口有人轻轻唤了声：“小典。”


    两个人转头，却见房门打开，竟是“十八子”徐徐走了进来。


    连翘一眼便看出十八子的举止跟昔日大为不同，且隐约带几分眼熟。


    正疑惑间，她已经走到床前，先是看着连翘，道：“姐姐在我身后苦心做的那些，我都看见了，幸而刺史大人同十八子联手查明真相，给我姐弟讨回公道，也还了姐姐清白，多谢姐姐。”


    连翘双眼慢慢瞪圆，毛骨悚然，松开小典站起身来，她上下打量了一番“十八子”：“你、你是小丽花？”


    小丽花不答，转头看向床边的小典。


    小典睁大眼睛看着眼前的人，小丽花举手，轻轻抚上少年枯瘦的脸：“弟弟，你受苦了。”


    只是一句话，却让小典在瞬间泪如泉涌，极快地模糊了双眼。


    小丽花凝视着眼前少年：“姐姐是个最蠢笨的人，这么多年来都错把豺狼当作好人，才害弟弟吃了那许多苦。”


    小典再也忍不住，哑声叫道：“姐姐！”张手用力将她抱住！


    小丽花微闭双眸，脸颊轻轻地蹭着少年鬓边，发出欣慰的叹息：“这许多年来，姐姐唯一的心愿就是再见你一面，就如现在一样抱你，我的好弟弟……”


    小典放声大哭。


    连翘几乎站立不住，死死地倚在床柱上，眼睁睁看着这幕，手捏着帕子堵住嘴，眼中同样泪如雨下。


    小丽花缓缓睁开双眼，在小典头上亲了一口：“答应姐姐，你要好好地活着，不管多难都要好好地活着。”


    小典用力抱紧了她，嚎啕大哭：“可是我想跟姐姐在一起。”


    小丽花抚着他的头：“乖孩子，你一直都跟姐姐在一起啊。”她的声音这样温柔，就像是一阵春风，将少年心底的冰冷融化殆尽。


    最终的告别终究来到。


    小典跌跌撞撞下了床，连翘竭力扶住他，小典大叫：“姐姐！”


    小丽花已经走到门口，闻声回首，向着两人歪头一笑。


    此时，在连翘跟小典看来，眼前的人已经不再是十八子，而真真正正是小丽花，那样烂漫耀眼的笑脸，就如同春风中漫山遍野盛放的娇艳丽花。


    有诗云：


    浮天水送无穷树，带雨云埋一半山。


    今古恨，几千般，只应离合是悲欢？江头未是风波恶，别有人间行路难！


    且说府衙门口，袁恕己询问十八子如今何在，吴成面露难色，道：“大人，这事实在怪极了，我因见十八子要出门，便要躲了，谁知眼看十八子出来，才走了三两步，忽然瘫软在地上。我正要去扶，那食摊上的老朱头赶来，将十八子搀扶起来……”


    据吴成说来，当时阿弦就如同醉酒一样，摇摇晃晃，神志也似有些不清，多亏了老朱头扶着，一径出府衙去了。


    袁恕己听了吴成的诉说，狐疑不解。


    今日袁恕己之所以将安善带回来，一来是为了从他口中打听有关十八子之事，二来，却也正是因为小典的情形很不好，袁恕己看了出来，便想让安善过来，希望能有一二效用。


    谁知竟会又是如此意外的情形。


    正思量间，有人从厅外进门，笑道：“此地的事情已经了结，袁大人，我们也该告退了。”


    说话之人身量长大，身着军服，正是先前左永溟从军屯请来的救兵，豳州兵屯守卫副将雷翔。


    袁恕己忙回身迎着，两人寒暄几句，雷翔忽然道：“另外，我有个不情之请，不知道袁兄是否成全。”


    袁恕己道：“自家兄弟，还说什么客套话？如今我在这豳州当差，自要守望相助，这一次若不是雷兄来的及时，也无法惩治本地奸恶。”


    雷翔大笑几声，道：“是这样的，我想向袁兄借一个人。”


    袁恕己意外：“借人？哦……是吴成还是老左？”


    雷翔含笑摇头，道：“都不是，是你们本地县衙里一个唤作‘十八子’的。”


    “是小弦……”袁恕己越发意外，惊疑问道：“雷兄怎么会想到借他？是为了何事？”


    雷翔乃是军中将领，无缘无故怎么会借一个不相干的小衙差？若说军中有事，也归军中料理，本地文官包括刺史等都是不得插手的，更遑论阿弦这样的小公差了。


    除非……


    雷翔叹了声，面露无奈苦色：“的确是有一件棘手的事儿，非此人不可。”