功德圆满的这行人, 就在陈留王刘协依依不舍的暗中遥望下，沿着官道, 浩浩汤汤地往东行去。


    一路上畅通无阻, 就是在经过颍川时, 燕清忽然叫了停, 又传令下去, 让军队就地扎营。


    经过跟西凉兵恶战的洗礼, 后一直在并州出身的三员大将的严格训练下, 这支千人军队，已有了令行禁止、治军严整的模样, 立即照办了。


    众将安之若素, 只偷偷打量燕清, 吕布则不解地拍马过去, 问道：“主公，这才过正午, 为何不继续赶路？”


    “我是想……”燕清下意识地摸了摸放在怀里的、司空和豫州牧的符节印绶，笑道：“去接个人。”


    吕布默了一默，语气如常地问道：“何人当得起如此殊荣？”


    燕清朗笑，坦言相告：“是我与此地正经结交的一位友人, 曾应承过待我归来，就赴我之邀。”


    吕布不置可否地哦了一声：“待到了治所, 再去信邀他过来, 不也一样么？”


    燕清道：“若只是做客, 当然只需简帖一张。然我心属他做别驾, 还是上门亲请这得力助手，方显心诚。”


    吕布眯了眯眼，恳切道：“不知布可有幸，得知这位大才名姓？”


    一边的张辽也悄悄摸地竖起了耳朵，屏息静听。


    燕清骄傲一笑：“此人名为郭嘉郭奉孝，别看他年纪轻轻，性情狂放不羁，却是见识过人，真真是世之奇士也。”


    吕布了然地点点头，将这名字记在心里，却又忍不住忧愁地叹了口气。


    ——这漂亮上司哪儿都好，就是人太厚道谦虚，不爱居功不说，还老夸奖底下人。


    将他誉作当世第一勇将，也就罢了，他自个儿本事自个儿清楚，虽略狂妄了些，到底称得上名至实归。


    可张文远那毛都没长齐、做事毛毛糙糙的嫩小子，还有高伏义那一脚踹过去、不见得蹦出半个屁来的闷葫芦，怎么也值得被燕司空另眼相看？


    甚至在赴任前，燕清费尽心思从皇帝手里要来的一些所谓人才，皆是官职低微、没什么名气，还多是出身寒门的老弱病残。


    譬如那连坐车都快不得、稍颠簸一些就咳嗽连天的姓贾的文士，怎么看怎么是个孱弱的废柴，就始终让吕布深感怀疑。


    这么看来，这郭家奉孝，怕也好不到哪儿去。


    燕清不知吕布那纠结而消极的小心思，还以为他纯粹是对郭嘉感到好奇，想着他们将会成为同僚，早些认识也有好处，再加上想同偶像合理多进行亲近的小算盘，口中便自然道：“奉先若有意，不妨与我同行。”


    偷听的张辽一下蹦起，吕布道：“如此甚好。还请主公务必将布带上。”


    燕清轻轻一笑，纵容道：“文远若想来，也一块儿来罢。”


    张辽也高兴了，笑得露出一排雪白齐整的好牙来：“诺！”


    张辽忙不迭地点了二十亲兵跟随在后，作为护卫。


    燕清猛然想起一茬，低声问吕布道：“带钱了么？”


    吕布立马往腰间一摸，将自个儿那鼓囊囊的钱袋奉上，殷勤道：“主公可是顺道想买些什么？”


    “非也，是我临行前囊中羞涩，还多亏奉孝慷慨解囊，赠我以盘缠。”燕清不客气地接过，掂了掂分量，满意道：“先取你的去还他，稍后再还你。”


    吕布当然不肯要：“嗨！不必。”


    燕清笑眯眯地：“也行，回头给你换几坛好酒便是。”


    于是这一主二将，就风风光光地朝着郭家宅邸去了，途中难免收获路人或是敬畏、惊奇和艳羡的目光无数。


    燕清骑着从董卓马厩里缴获的白马（还得感谢董卓有门路也有兴趣收集凉州良马），行在最前。


    这马虽远比不上骅骝和赤兔的神骏威武，却胜在脾气温和，毛色漂亮干净，对不需要冲锋陷阵，而在后方镇场的他而言，是绰绰有余的了。


    这一别数月，燕清记性好得很，还将去郭嘉家的路记得牢牢的，不一会儿就看到了熟悉的大门。


    也就是这时候，燕清忽然意识到，自己这一行人，落入外人眼中，怕是有趣得紧。


    要是多几分煞气，就像上门寻仇的；要是多几分匪气，就像打家劫舍的土匪；要是肯多穿点红色，脸上带点儿笑容，最好再来点鼓乐，就妥妥地成了新郎官儿上门迎亲了。


    燕清这么一想，就有些忍俊不禁。


    待到了门前，他翻身下了马，而见他都下来了，其他人自然也唰唰跟上。


    燕清向那不知情况、正一脸错愕警惕地看着衣着与气势俱都不凡的这一行人的门童，亲切问道：“你家郎主可在？”


    门童看清燕清俊美绝伦的面容后，不由晃了晃神，旋即恍然大悟：“您是那位……”


    燕清没想到只见过两回的这小孩能记得自己，唇角的笑意就加深了一些，道：“劳烦你通报一声，那位在几月之前欠他了一袋子钱的燕清，总归是回来还债了。”


    当然，要是燕清想正式一些，就该报上自己长长的一串辉煌头衔，这么说——汉承平侯、司空、领豫州牧燕清，特来求见先生。


    但这似乎不是个明智的选择，刘备的前车之鉴就摆在那里：据传他在三顾茅庐时，郑重其事地将官职爵位全说出口，只换来门童茫然一句‘这么长，记不清’。


    “诺！”


    门童从未听过这么随意的缘由，觉得新鲜有趣，一下就记得清楚了，大声应了，却没立刻进去。


    按理说，他接下来应该将客人请进厅里等着，可这么一帮神情冷硬的军汉杵在这，又实在让他感到胆怯。


    最后他歪歪脑袋，有点为难地道：“请您在此候上片刻……”


    燕清当然不在乎在哪儿等，笑眯眯道：“好。”


    见那小孩儿低着头一路小跑进去了，吕布轻哼一声，开始放肆地左看右看，打量这不甚起眼的家宅院落。


    张辽则是站得笔挺，目不斜视。


    燕清等是没等多久，可再次出现的，还是只有那童子一人，踯躅道：“燕、燕将军，大夫还没走，正为郎主换药，不便出来，郎主想请您直接进去。”


    郭嘉怎会受伤了？


    上回见时，可还是活蹦乱跳的。


    会不会就在这回，埋下了对方英年早逝的隐患？


    燕清心里大吃一惊，旋即忧虑重重，面上则不动声色，也不向这门童多问，只微微蹙眉：“有劳你带路了。”


    只是刚走几步，就听得身后传来老大一声“嗙”！


    “怎么？”


    燕清讶然回头，就见吕布满脸暴躁，两条长长的须须中，有一条明显歪到了一边，身边张辽双肩耸动，赫然在艰难忍笑，其他兵士则眼观鼻鼻观心，权作什么也没看见。


    燕清：“……”


    原来是吕布个头太过高大，这门就显得太矮了。进门时，吕布倒是有小弯一下身，然而他那缀着色彩华丽的冲天雉鸡尾翎的武冠，却结结实实地撞了一下。


    感觉自己当众丢了大脸的吕布，心里本就恼怒得很，见张文远这小子竟然还敢当他面发笑，顿时挽起袖子，就要好好收拾一下对方了。


    燕清及时出声：“奉先，我帮你理好罢？”


    吕布心道：当然好。


    麻烦也不找了，吕布眉峰舒展，立即弯腰低头，好方便燕清动手。


    燕清看他动作这么快，都不好意思说出自己原本的打算，是想让他直接将武冠摘下来了。


    不过，能有机会光明正大地碰到心爱的偶像的头发，瞄瞄发旋，碰那刺啦啦的鲜艳须须……


    燕清心里也略美。


    只是撞歪了而已，燕清又极手巧，一下就摆弄好了。


    他拍拍吕布肩头，示意对方直起身后，忍不住关心了句：“方才撞得头疼不？”


    吕布还没回答呢，好不容易将那股笑劲儿憋回去的张辽，闻言难得多嘴，抢答了一句：“主公不必担心，吕将军的脑袋硬得很，寻常泥砖都能随便磕烂。”


    吕布：“……”


    完美地解决了这桩小风波，燕清再往郭嘉寝房里去时，正巧同那大夫擦肩而过。


    背着木箱，正跟弟子说话的大夫，倏然见这么一帮杀气腾腾的军爷鱼贯而入，猝不及防下，也是吓得不轻，溜得比兔子还快。


    燕清也没空体谅他受到惊吓的心情，一撩起门帘，全副心神就落到躺在榻上，病恹恹的郭嘉身上了：“奉孝。”


    郭嘉惫懒兮兮地招呼：“春风得意啊燕司空，这是衣锦还乡，还是有公务在身呀？”


    在这年代，消息传递的速度十分滞后，可这都是半个多月前所发生的了，又是桩一介白身平步青云的极轰动的大事，怎么着都能传到了几百里外的颍川来。


    特别在多少知道燕清情况的颍川士人当中，在万分震惊之后，酸溜溜的可有不少：不过是个默默躬耕、毫无名气的寒家子，怎就能靠行了大运，一朝得了陛下青眼，获这般破格高升呢？


    读书人有斯文矜持，讲究风度，不会当众诽议，可私下议论嘲笑，是肯定免不了的。


    郭嘉听得心烦，干脆连文人聚会都暂不去了，就整天窝在家里做学问，观时态。


    ——然后就意外将腿折了。


    燕清见郭嘉还有心情调侃自己，心头大石就落了地，笑眯眯道：“你这消息可不灵通。我都被发派外地，不复风光啦！”


    郭嘉的确还没听说他被贬谪，顿时蹙眉：“你又折腾了甚么花样？”


    “先不说我。”燕清极自然地在他床头坐下，问道：“你那右腿是怎么回事？”


    因天气还颇炎热，郭嘉就只在腰间搭了一条薄被，又是刚换过药，右腿缠着的一层层白纱，当然就逃不过燕清的眼睛了。


    郭嘉嘴角抽搐，言简意赅：“没什么大碍，就是折了。”


    燕清皱眉，轻轻检查一下，见不算严重，才继续追问：“是自己摔的，还是被人打的？”


    以郭嘉行治不检到被陈群屡屡弹劾的浪劲儿，要是不慎调戏了哪个有夫之妇，或是喝多了说话得罪了人，被打折一条腿，似乎也说得过去。


    “胡说八道甚么？似我这般讨人喜欢的，还能被打么？”


    郭嘉恬不知耻了一句，才在燕清意味深长的注视下，不甘不愿地承认：“是我自己捶折的。”


    “哎？”


    燕清几乎要怀疑自己的耳朵了。


    直到听完臭着脸的郭嘉解释清楚，燕清才搞明白，原来郭嘉所遭受的这场无妄之灾的黑锅，其实应该落在他的头上。


    那日郭嘉一边吃着点心，一边悠闲地捧书细阅，觉得嘴里发干，就让人把燕清当日送来、他却一直舍不得喝的那坛好酒取来，开了封，倒了一盏后迅速盖上，然后慢慢享用。


    那酒香醇可口得很，书也写得精彩，郭嘉一边小酌，一边放纵心神，沉浸在那字里行间……


    到一他认为精妙绝伦之处，就极自然地大声叫好，同时以掌击腿。


    谁知这一击非同小可——那无端端爆发出一阵怪力的右掌，居然硬生生地将右腿给打折了。