过年前杨姑爷和卢氏托人给卢府送来一封家信，说杨姑爷的同窗给他介绍了个差事，年后他们直接从通城县坐船去武昌府。等过了十五，再回甘桂县接两个儿子。


    苏氏舍不得杨嘉平兄弟，私下和卢老爷提议：“天寒地冻的，路上遭罪，不如给姑奶奶去封信，让他们端午再回来接大郎和二郎，中秋也使得，那会子最凉快。”


    苏氏巴不得杨嘉平一直住到明年年底。


    这半年来杨嘉平和卢雪瑛同居一府，每天、朝夕相对，情分渐深。虽然杨嘉平内敛持重，没有表现出对卢雪瑛的特别喜爱，但明眼人都看得出来，表公子待三小姐比别人更亲近。


    这时候杨嘉平一甩手走了，以后阔别再见，彼此年纪都大了，免不了要避嫌，岂不就生分了？


    卢老爷不明白苏氏的苦心，头摇得跟拨浪鼓一般：“武昌府人烟阜盛，才子汇集，不是咱们县能比的。大郎去武昌府，正好跟着他老子用心读书、研读功课，这是好事，你别碍事啊！”


    一说到读书科举之事，卢老爷就油盐不进，一意孤行。


    苏氏懒得和卢老爷争论，一门心思想让杨嘉平兄弟多留一段时日。


    为了这事，苏氏和卢老爷闹起别扭。


    卢老爷是一家之主，苏氏是主家婆娘，哪个都不能得罪。


    家下人生怕两人拿他们出气煞性子，每天战战兢兢，吓得大气都不敢出，连银姐都闭紧嘴巴，没到处碎嘴八卦。徐氏更干脆，借口身上不自在，一连七八天没去上房问安。


    一家子胡乱过了新年。


    眼看连大大咧咧的杨云台都察觉到府里的气氛不同往日，卢雪瑛劝苏氏道：“表哥到底姓杨，不姓卢，不能天长地久住在咱们家。虽说娘待表哥千好万好，可再好也好不过自家爹娘。而且表哥住在府里，吃穿花用和舜玉一样，大哥、大嫂子他们当面没说什么难听话，私底下已经嘀咕好几回了。”


    去年卢氏随杨姑爷去通城县前，曾将身上的银两盘缠全都拿出来，给卢家上上下下买了些吃食玩物、笔墨文具。


    卢大爷和徐氏都长了一双富贵眼，那几样寻常物事，怎么可能入得了他们的眼？


    杨嘉平少年意气，受了几次徐氏的旁敲侧击后，苏氏再给他送什么好东西，他坚决不肯要。


    直到卢老爷发话，他才没再坚持推辞。


    只有杨云台漫不经心，吃他的喝他的，大半年下来，人又鼓了一圈，肥鸡崽子，成了一蓬肥面团——还是一团发得又松又软的白面团。


    苏氏对杨氏兄弟百般呵护，当然不是因为他们是卢老爷的大外甥，主要还是私心居多：“连你都来劝我，也不想想，我这都是为了谁？”


    卢雪瑛揉揉额头，亲亲热热挽住苏氏的手：“女儿晓得，娘自然都是为了我——正是为了我，娘更不该拦着表哥去武昌府，拦也拦不住。他一个少年公子，正是该增长见识、经历世情的年纪，先生不是常说，读万卷书，不如行万里路么？”


    “听听你说的话，老气横秋的。”


    苏氏叹了口气，女儿过于早慧，本来是件该高兴的事，可女儿主意太大，她欣慰之余，心里又隐隐有点失落。


    “行了，我不拦着，左右武昌府离咱们不算远。”


    正月十五那天，小胖子杨云台穿一身鸡冠紫锦上添花纹圆领松罗夹袄，脚踏一双绿油油厚棉鞋，笑嘻嘻走进书房：“三娘，等我和哥哥走了，你可别偷偷躲起来哭鼻子啊！”


    卢雪瑛坐在窗下临字帖，小胖子一进来，就像飘进来一大团火烧云，小小的书房，一下子显得逼仄起来。


    卢雪瑛手执一支黑漆描金兼毫笔，在纸上划下一道撇捺，头也不抬，“你这话还是留着说给舜玉听吧！他今天早上已经哭湿两条帕子了。”


    卢舜玉特意为两位表叔写了首送别诗，诗没写完，他自己先哭得泣不成声，上气不接下气。


    杨嘉平无奈，只能忙中偷闲，亲至孙少爷的香闺，劝解这位多愁善感的卢家孙少爷。


    杨云台最见不得卢舜玉哭哭啼啼的娇模样，闻言嗤笑一声。


    卢雪瑛写满一张字帖，放下笔，揉揉手腕，抬头一看，杨云台趴在椅背上，凤眼微眯，一直盯着她看。


    小胖子整天无忧无虑、没心没肺的，少有安静的时候。


    他平日里脸上总带着笑，一安静下来，不知怎么，神情像是有些落寞，看着竟有点可怜相。


    连他身上这套红紫绿的搭配都没那么突兀了。


    卢雪瑛不由一怔：“怎么，舍不得走？”


    杨云台咧嘴一笑，露出一口白牙，没说话。


    卢雪瑛想了想，低头解下一只竹节梅花纹荷包，从里头摸出几枚滴酥鲍螺，搁在一只粉绿小碟子上，推到杨云台跟前：“采姑昨儿个拣的鲍螺，等你去了武昌府，就吃不着了。”


    杨云台把小碟子搂到怀里，一枚接一枚吃着，吃完了，又伸手去抢卢雪瑛的荷包，“里头没了么？”


    打开荷包一看，里头还有几只金黄透亮的火晶柿子饼，几块零碎饴糖。


    小胖子把荷包往袖子里一塞：“都给我了罢。”


    卢雪瑛气急反笑：“快还我，你要零嘴吃，我房里多的是，等你走的时候，让春杏给你收拾几大包都成，荷包不能拿走！”


    杨云台攥着袖子耍无赖：“一个荷包，值得什么？又不是你亲手做的。”


    “你怎么晓得不是我自己做的？”


    杨云台把荷包拿出来，指着上面栩栩如生的图案：“这针脚的收尾，一看就晓得不是你的手笔。”


    卢雪瑛虎着脸，算了，她不和一个小孩子计较。


    杨云台见好就收，嘿嘿一笑，在房里转了半天，翻了几本书，一边看一边撇嘴巴，末了把书一扔，又绕到卢雪瑛面前，“三娘，五月初五是我的生日，就是端阳那天，你记得给我准备礼物，让人送到武昌府去，别忘了啊！”


    卢雪瑛眉头微蹙：五月虫蛇出动，疫病多发。端午那天，人们用草药熏屋子，喝雄黄酒，戴荷包，泡药澡，就是为了祛除病邪，防治虫蚁。


    五月又俗称恶月，五月初五，更是恶月恶日。


    传说这一天当中出生的孩子，男害父，女害母。战国四大君子之一的孟尝君，就因为倒霉生在五月初五，才一出生，就被他亲爹扔了。


    一般人家，虽不至于狠心抛弃五月初五落草的胎儿，但因为种种忌讳，大多会把孩子的生日改在五月初四或五月初六。


    卢雪瑛长这么大，还从没见过谁承认自己的生日刚好是五月初五的。


    杨云台的生日怎么没改？


    小胖子看卢雪瑛没答应，有点不高兴，推推她的胳膊：“诶，我哥送你的扇子还是我帮忙选的呢，礼尚往来，懂不懂？”


    卢雪瑛忍不住翻了个白眼：杨嘉平送她的那柄折扇花里胡哨、鲜艳至极，扇动起来，艳光浮动，金光闪闪，晃得人眼花缭乱，完全不符合杨嘉平以往的简洁审美，果然是杨云台这个小胖子选的！


    小胖子还挺得意：“那柄扇子花了我哥二两半银子，比银簪子还贵。我挑东西的眼光最好，一选就选到最贵最好的一柄。”


    能不贵么！一看扇子的用色和样式，就知道是店家专门用来忽悠暴发户的！


    亏得卢雪瑛还嫌弃那把折扇实在太庸俗，意头又不好，拿回房后就让春杏锁起来了——二两半银子，就买了一把不堪入目的折扇！也不知道杨嘉平的银子是从哪里省下来的


    小胖子还在委屈：“你有我哥送的扇子，没事拿出来，就能睹物思人。我好歹也出了一份力，你不能厚此薄彼啊！”


    卢雪瑛冷哼一声，一字一句道：“二表哥放心，你的生日，我记得牢牢的。”


    到时候她一定会仔仔细细为小胖子准备一份寿礼，什么大红大绿，大蓝大紫，闪金闪红，什么亮眼用什么，什么恶俗配什么！


    十五之后，杨姑爷和卢氏准时上门，在卢府小住两日，便匆匆北上，带着杨嘉平兄弟坐船往武昌府去了。


    杨姑爷还是不苟言笑，一脸郁色，似乎对他的新差事不怎么满意。


    卢老爷背地里训斥妹妹卢氏：“你也太纵着妹夫了！官说做不做，大郎和二郎的前程也不要了？他是顺了意，一家老小就得跟着他吃苦受累？如今大郎已是误了院试，难道以后乡试、会试，也照样误不成？你一门心思只惦记着妹夫，儿子就不是你生的？你别看大郎整天不言不语，他什么都看在眼里呢！还有二郎，十多岁了，天天淘气，以后文不成武不就，怎么成家立业？”


    卢氏唯唯诺诺，不敢分辩。


    卢老爷叹了口气，妹妹已经这么大岁数了，他实在不愿再多说，“落脚的地儿找好了？”


    卢氏道：“赁了几间屋子，就在衙门后头，十分近便。”


    卢老爷让管家取来几张地契，“赁的屋子哪里能住得长久？你们人生地不熟的，莫要在外头住，我让伙计在武昌府典了一所二进宅子，住你们一家四口尽够了。”


    卢氏面有难色，不敢接。


    卢老爷冷笑道：“怕妹夫说你？”


    卢氏不吭声。


    卢老爷把地契往桌案上一拍：“你不收，我亲自送到妹夫跟前去，我倒要看看，他收还是不收！”


    当年因为杨家送还嫁妆一事，卢老爷和杨姑爷吵得天翻地覆，两家几乎彻底断绝关系，卢氏哪里敢让大哥再和相公对上，连忙收了地契，心底里七上八下，不知道回头怎么和杨姑爷交代。


    登船之前，卢氏采买了些玩器礼物，分送卢家众位小姐少爷。


    送到卢雪瑛房里的，除了寻常的纸砚、泥人、绒花之外，还有一只用毛竹做的笔筒，筒身上头刻了寥寥几竿翠竹，意境悠远，古朴素净。


    春杏一脸傻笑，凑到卢雪瑛耳边：“姑娘，我听厢房洒扫院子的小厮说，这笔筒不是外边买的，是大表少爷自己刻的。表少爷刻坏了好几节竹筒，才得了这么一个。”


    卢雪瑛叹了口气，杨嘉平大概看出来她不喜欢那柄折扇，心有不甘，又鼓捣了一只竹筒来弥补。


    虽然知道自己不应该幸灾乐祸，可卢雪瑛还是忍不住腹诽：大表哥，早点弄清楚我的审美，你那二两半银子也不至于花得这么冤枉啊。


    二两半银，买猪肉馒头，能足足吃上几个月哩！


    卢府人口简单，杨家兄弟一走，府里顿时有些空落落的。


    这日闲极生闷，苏氏笑向金蟾道：“从前总嫌别人家吵吵闹闹，不得安生。其实，这人多，也有人多的好处。不像咱们家，连几个抹牌的搭子都凑不齐。”


    才说着，忽然听见丫头进来报信，说是出阁的卢大娘带着女儿，来家省亲。


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