这仅仅是一个开始。


    顺手关上谢北辰寝室的房门，我便屏退了众人，独自端坐在皇帝的椅子上，眸子微微泛起冷意，于案牍一隅找到了我想找到的。


    片刻的记忆以后，我又将原物放回原物，一声不吭提起笔，开始习字，仿的是兰亭序，写得倒也流畅。


    待到午时，谢北辰出门打量起我，见我直接坐在他的位置，也没有恼怒，他坦然而镇定道，“这里没有人,辜姝你过来，给朕穿衣。”


    我边继续着最后一句的临摹，边平静道，“这行书是万万不能断的，若是一断，再提笔时的心性或许早就大有不同，如此，笔触不同，这也就白写了。”


    “朕让你过来。”


    “既然皇上如三岁小儿需要照料，那不如也想想小孩儿应该有的耐心。”


    最后一笔缓缓落下，我抬头，见皇帝那微微恼怒的脸色，活脱脱的小儿模样。


    “臣女这就过来。”


    “皇上穿得太多了吧。”触及到他的腰间的束带，也不经意察觉到衣务的厚度，我从容道。


    “裹得如同粽子一般，多少会失了神.韵。”


    谢北辰不屑道，“朕又不是女子，要如此婀娜多姿干什么？”


    “不是要去马场么，穿这么多恐怕动起来也不灵活吧。”


    最后调好这束带的松紧，我莞尔道，“不过摔下来倒是不疼。”


    “辜姝，你如今这番嚣张模样，可是得了谁的旨意？”


    我笑而不语，凑到他耳下，看着他微微泛红的耳垂，漫不经心而又蓄势待发般，“皇上，别动，最后一颗扣子。”


    “臣女也不是嫌弃皇上，只是难得出去……臣女也是爱好面子的人。”


    “这面子可是能当饭吃？”


    “你往骑马装里面也加一身衣裳，别众人喜庆过年，你靠着那苦药勉强度日。”


    为谢北辰戴上发冠时的我微微地踮起脚尖，细语道，“皇上可是在心疼我？”


    这时，恰巧有人正推开门。


    皇帝果断地往后退了两步，自己扶了把刚刚戴好的发冠，目光并无躲闪，而是又顾及着其他的模样。


    “皇兄，今日怎么会过来。”谢北辰招呼道。


    我也看见那入口处的谢西柏，依旧是谈笑风生般的神采。


    “辜姝，去倒茶。”


    皇帝并无遮掩之意，反倒使我疑惑。转念一想，在女人面前的收敛，往往在男子之间也无必要。


    三妻四妾。


    在这个时代，本也是常事。


    他于萧锦宣，虽少了些中年夫妇相得益彰的对等，但也有年少初长成的情意在。


    可在其他人面前，他自然觉得一个我是否默认为他的女人无关紧要。


    待我倒好了茶水，只见双手接过的谢西柏道，“辜姑娘今日穿着清爽，像极了春日要来的模样。”


    谢北辰毫不客气合上茶盖道，“她冻坏了也是活该。”


    我习以为常地露出一抹笑，而后福了福身子，便就退下了。


    我听那谢西柏似有几分着急切道——


    “皇上，臣今日恰巧听闻了赵坤将军的行踪，他如今正困在前往天山的路上，想是若要收复失地 ，将西域之土纳入版图难以一蹴而就，毕竟现天气严寒，将士也都想着归家。不知皇上意下如何？”


    皇帝依旧那副漫不经心的模样，“随他去吧，能拿下是他的本事，不能，朕也不会责罚。”


    “可是，这兵力总是会影响财政的……”


    “皇兄多虑了，这连伙食若是解决不了，他们哪敢继续前行？”


    “皇上这般放任，到底也是我朝物产众多，自建朝以来深得人心……微臣也放心了。”


    “那微臣便告退了。”


    谢西柏似要说出口什么，但奈何不住谢北辰三两句搪塞，倒也不能再说什么了。


    “辜姝，你出来。”


    “朕知道你一直都听得到。”


    他走入那通风口，望我的眼底是无尽的幽深。


    我抬眸，“皇上对出兵之事如此随意？”


    “你以为呢？”


    “皇上想做的自然不必与外人说，虽是河西王，但到底拥兵自重，知晓的太多，怎有利于朝廷稳固呢。”


    谢北辰轻笑，“你倒是比朕心里还清楚。”


    他走回前殿，平静地合上门。


    走时的背影孤高而冷寂，走回帝王位置时步伐却是定然。


    “不过，朕的土地，自然不会少一分于先人，朕所想有的天下，必定广袤无边。中原既能一统，四夷也就有归顺的那一日。”


    我顺理成章地福了福身子，“那臣女便祝皇上万岁万岁万万岁，开万世之太平了。”


    原来，谢北辰的胸腔里，从来没有什么男女私情，他所最大的愿望，始终围绕着他征战天下的野心。


    从萧锦宣的视角出发，那或许是一场盲目而飞蛾灭火的爱情。


    而在这盛世的基业之下，这不过是一个男人对一个女人的欲望罢了。


    我不知多久才能看透谢北辰的假面，只是，他走向扶我的那一霎那，笑容张扬。


    *


    猎场。


    围着京畿郊区，未融化的雪星星点缀着草地，嫩芽依旧在蓄力待发期待破土而生的那一刻，而马儿不情愿地缓慢地走着。


    谢北辰讶然道，“朕不知，你竟会骑马，还以为要让朕亲自来教。”


    “臣女之前学过一二，虽不精，但在马背上也还算放得开手脚。”


    寒风微微刺骨，到底时化雪的缘故，皮靴保护着脚裸，可背脊却冷到僵硬，我不禁打了个寒颤。


    这也就不需要谁的看透了，我蜷缩得这番明显。谢北辰轻轻笑着，似是嘲讽，又下马找人拿了个披风给我。


    披风是酒红色的，丝绸的质感，金丝边的简约装饰，重要的是轻薄却又暖和。


    我没有推辞的理由，这也不是故作疏远的时机。


    “那便多谢皇上了。”


    “辜姝，你最近怎么了，忽而不抵触朕，就连朕也不习惯了。”


    “这宫里，真正能维护我的，也只有皇上一个了。”


    我不露唇齿的笑着，既无明眸，也不灿烂。我忽而调转了马头，朝着无尽的草地深处驰骋。


    我不知何时起，故意撩拨的话也能说得如此熟稔。


    以往在职场上，我对裙带关系最为厌恶。


    我只是想活下去。


    我宽慰着我自己。


    皇帝赶在我身后，就这样我们顺着猎场转了一圈，看到了许多只活跃的兔子与松鼠。


    这林场的呼吸也清新，也使得我暂时脱离层层束缚的包裹。


    我的意思是，暂时的。


    待到那光线幽深处。


    马儿忽而停下了，谢北辰转身，快速地跃上了我的这匹马，他便坐在我的身后。


    脖颈处，是男人的气息。


    “朕还没教你怎么做。”


    “是啊，”我微微别过脸，侧过身，不再贴于他的胸膛之上，“臣女应该如何作为，才能成全河西王的婚事？”


    我不经意的后仰着，试图慢慢地拉开与谢北辰的距离——


    他一只手顺过我的后腰，笑道，“其实，也不算太难。”


    他的手不知触到了我的哪一根神经，我的背后微颤。


    我垂眸，屏住呼吸，随即跳下马，神色镇定道，“谨遵皇上教导。”


    “孙氏的画像朕明日便会给你看，你要在初入猎场的门便结识她。”


    “而后，你要做的十分简单，朕和其他男子都会去东面栅栏外的猎场深处打猎，你要做的是将她带到东面，在她的马腹上轻轻踢上一脚，她摔下自然就会有人去救她，那人便会是河西王。”


    我点头，“如此，能成全这一对人极好。”


    “那臣女到时应该做什么，看她摔伤便毫不犹豫地掉头走？”


    “不，你恰巧会在去找人来救她遇见河西王，一切都会合情合理。”


    我答应了。


    反正我也注定是个女配，这撮合姻缘的事情我自然不会避讳，哪怕行为看似略有些恶毒。


    摔伤的女子，对救助的男人，自然是毫无抵抗力。


    而男子，对柔弱无助女人，也有着非同寻常的耐心。


    “你害怕了？”


    “怎会？臣女只是在想，如何将这件事处理得更圆满些。”


    “你上马。”他说。


    我依旧站在原地，双眸凝视着伸出手的谢北辰。


    “原来你怕的不是做这件事，而是怕朕。”


    他收回对我伸出的手——


    “如果你没有准备好的话，就别在朕的面前假装有多依赖朕。”


    到底是谁的虚假，又有谁会投入真心呢。


    我偏偏坐回了原来的位置。


    一时间对“交换价值”也有了新的认识。


    我回过身子，靠近他的脖颈，慢慢游离在他的侧脸上，未经轮回探索，便直接将唇落于他的唇间。


    他的唇是冰凉的。


    夹杂着冰雪交融的气息。在这其中，又似乎是沸腾着的血液。


    他抱紧我。


    是背脊都能感觉到骨骼震碎的抱紧，而腰间更有一种止不住的酸楚。


    这个吻，起势便已然高涨着所有的情绪，以至于，松开时我们低头都不知道目光望向何处。


    不过，也仅仅是短暂的一个吻。


    谁也不必出卖谁的灵魂。


    在交易的那把秤上，谁付出的多，谁就注定伤痕累累。


    我不爱他。


    *


    返程时，夕阳染红了整个天际。


    我与谢北辰相视无言。


    从那个欲念燃起的吻以后，我们便没有再说过话。


    或者说，他或许正在定义我们的关系，可我觉得……那不过是一个吻，无关紧要。


    从猎场出来，马车行了半个时辰，恰巧路过热闹的街市，与宫门外那日规划的集市不同，这里布置得随意，带了些自由而散漫的气息。


    “赶回去还要好一阵子，不如陛下在这饮食？”


    车夫探过头，小心翼翼地问。


    我便不理会这冥思苦想的帝王，暗自下了马车。


    晚霞当空。


    前面有家酒坊，门口放酒坛的模样倒使我不由得想起卓文君的那家酒店，她卖酒时又是如何的风采。


    而我等俗人。


    举杯时也不说出什么像样的话。


    *


    走入那酒坊，方知那原是那淮水居旗下的一间格子，店铺倒也不算得大。


    老远就听到有人从楼上呼唤我的声音——


    “阿姝，你怎么会来？”


    我们相视一笑。


    “赵赵，你今日怎么也出了门？”


    “我便是趁着这几天好好玩耍一番……”她的脸微微涨红。


    我问，“怎么过年就不出来了？”


    赵赵的那一抹娇羞神态我心中已是明了了七八分。


    她依旧是那番女儿家的情态，“我年底便要嫁人了，嫁的是礼部尚书的二儿子，叫傅子宥，去年就参加过殿试了。”


    “如此甚好，你能有个归属，我亦是十分开怀。”


    她那灵动的眸子暗淡了两分，喃喃道，“阿姝啊，其实我挺担心的，我向来是个不守规矩的，以后要是有了婆家，若是没有伺候好谁，是不是很容易引起矛盾和误会啊？”


    我拍了拍她的肩头宽慰道，“你这些设想也太不切实际了，见你这番女子姿态，夫妻哪有不和睦的道理？公婆又怎会又不心喜的呢？”


    “可我……”她拉着我的衣角，“还是害怕，这年头按着七出条文被赶出去的女子也不少，万一我丈夫不要我了，我可该怎么办啊？”


    “你担心这些为何？”


    我顺理成章去想和原主交往的家庭，安慰道，“你的娘家不应该让你底气十足吗？”


    “哪有，我那不上进的哥哥只知道玩乐，功名未成，我又不是你一般的嫡女，父亲哪里愿意处处顾着我……”


    “也别太担心了，船到桥头自然直。”


    “我就怕……就怕他婚后不待见我。”


    “那我的婚事你能来吗，阿姝？”


    “我知道你现在出来走动少，太后也是器重你，总是将你接到宫里去住，我就是……就是想找个人说说话罢了。”


    她顿了顿，脸上有些无能无力的伤感。


    “你要是不愿意就算了。”


    “我自然是愿意去的，可是也不见得能给你撑几分颜面。”


    “还有，你现在还是少出来些，说是玩闹放松，若是落人口实，也难免影响婚事，你如今也应将家里的那些东西一应准备好了，嫁过去的时候也好顺当些。”


    我明明是个独身主义的女人，却这里这里奉劝着别人守规矩……


    如若不在这框架之下，她是否也该快乐得多呢？


    她坐在那长椅的一角，眼底毫无生机道，“可我娘亲说，我家那些东西他是未必看得上的，说到底，那些东西娘亲也是舍不得，想留着给哥哥娶亲，我……”


    “另外两个与母亲交好的姨娘也说，我与那礼部尚书家的公子原本不配，说他是瞎了眼……”


    “其实，赵赵你刚刚一回眸，眸中波光粼粼，如此水灵岂能有人不喜欢？更何况，重要的是你们夫妻之间如何相处，外人的那些猜测议论也都是不打紧的。”


    “他若是不喜欢你，也就不会求娶你。”


    “也反之，男人嘴里无论多爱你，不娶你便是玩弄你。”


    “你不知害怕些什么？可还有个新娘子的样子？”


    她浅浅一笑，笑出了梨涡来。


    “阿姝，我现在把这些说出来就好多了……”


    “阿姝，你也不能再拖了，那宫里有这么多皇亲国戚，你随意找一个以后也是了不得的人物。”


    这世道，当真是女人依附男人才配称得上“人物”吗？


    我亦是浅浅一笑。


    也不知为何与一个另一个世界的所谓朋友交流了如此之多。


    大概在辜姝原本的轨道里，她也曾为我做过什么。


    我挽了挽头发到耳后，亲和道，“我暂时想不了那么多，毕竟缘分这一件事，也有早晚。”


    “我就是羡慕你，长相好看，家世又好，你无论挑选了谁，那都是谁的福气。”


    “是么？”


    我没有告诉她。


    就算是世家贵女，也不过是皇室斗争的一枚小小棋子，随意地就碾压在命运的齿轮之下。


    “你的披风没拿。”


    谢北辰从我身后走来，面无表情地替我披上。


    他像是从未做过这番的人，眉头也是微微泛起的不自在。


    “辜姝，这位是……上次在西楼见到那位不作声的公子？”


    “是他。”


    “不知公子如何称呼？”


    “我姓北。”


    “北公子相貌倒是俊朗，怎么非要跟在我家阿姝的身后，那日晚上你们出门我也看见了，你怎么还一副气势汹汹的样子。你可知我家阿姝在外如何受欢迎，你岂能如此随意对待？”


    谢北辰笑道，“你又怎不知辜姝她是自愿的？”


    我便踩了那谢北辰一脚，平心静气道，“那日你怕是看错了。”


    赵赵抿了抿唇，又像是鼓起了勇气般，“阿姝，你尚且未出阁，还是离其他男人远一些……”


    她凑到我的耳边，“那些人怎么配得上你？”


    谢北辰笑而不语。


    我不知如何回避，故而转移道，“你的婚礼我尽量过去，若是我不赶不上，便让辜裕过去。你啊，一心一意待嫁就好。”


    谢北辰低眸看我，“我陪你参加，如何？”


    “北公子，你看似挺清闲，有空自己来便是，非要盯着我家阿姝……”