朝楚公主指尖扣在碎玉纹茶杯上, 问道：“听说信王世子回来了？”


    “是的, ”叶荞曦低眉恭谨道：“表哥回来后几夜未眠, 一直在姑母病榻前侍疾, 最是孝顺不过。”


    朝楚对于长孙群其人知之甚少, 似乎是常年在外，闻言也只是点了点头，不再多言，叶荞曦让人从带回来的东西拿出, 是长孙群让她带进宫献给朝楚公主的。


    “这是世子表哥从外地带回来的, 特意献给公主，不知公主喜不喜欢？”


    “呈上来，本宫看看。”朝楚公主让人呈上来，看起来不算太大, 应是精巧物什，打开盒子却是一叠的浅色锦帕，这令她略微有些惊讶。


    “是南地特有的锦帕和绢花，产的很少, 所以上京是没有的。”叶荞曦说道，她手里拿的就是这样的丝绢，绮绣烨然。


    朝楚公主从里面拿出一条缃色锦帕, 触手柔滑, 舒服轻薄, 她赞道：“想不到信王世子如此心思细腻的人。”


    “公主赞誉。”叶荞曦颔首笑了笑, 神情很高兴。


    信王是很不同的, 众所周知，当年也是与当今争夺帝位的第一人，只不过后来不战而败，后因陛下心怀疑虑，独独将信王留在了上京。


    信王比皇帝只小了一岁，也很收敛，看着却有些显老。


    “信王世子多费心了。”


    叶荞曦知道她，对她一直称呼长孙群为信王世子，也不觉得如何，倘若忽然亲近了，反而就不寻常了。


    叶荞曦巧笑倩兮地福身道：“公主真是客气了。”


    等叶荞曦离开后，朝楚公主拿着帕子放了回去，转头对碧桂道：“看来信王妃的病情的确有所好转了。”


    不然依着信王世子那孝顺的样子，怎么还有心情给表妹送这些女儿家的东西。


    而且从南地回来，千里迢迢，这是早就有所准备，要送给叶荞曦的，至于朝楚自己手里的，大概是长孙群做的顺水人情。


    “公主说的是。”碧桂只说这一句。


    朝楚公主敛了敛眉眼，索性撂下此事不语，眼睛透过棱窗，窗棂外正是晴天暖日，微风和煦，抬眸说：“今日天气好，我们去外面的亭子作画。”


    天蓝如洗，朱漆槅扇外海棠春睡，树影一路铺落十丈青石小径，远处层台下落了满阶绿色榆钱，抬眼仙人骑鹤的飞檐之后，便是迤逦延绵远山，宫里一年四季最不缺的就是好景致。


    因想着公主要作画，杏柰特意备了桃花墨来，里面也不过是加了香料，用起来会散发出淡淡的花香，观画之时，闻其香则会有身临其境之感。


    杏柰提议道：“公主不如画这春景就好。”


    朝楚公主道：“哪还是春景，也快入夏了，荼蘼都快开了。”


    长孙少沂分花拂柳而来，身后的太监手里拎着一个食盒，看见朝楚公主在这里，立即扬声道：“听说你在这里，从寒山宫过来。”


    朝楚公主看见他有些惊讶，弯了弯眉眼，揶揄道：“四皇兄竟然舍得回来了。”


    长孙少沂在善王府留宿是常事，他和皇长兄关系好，这是皇帝乐见其成的，他们都懂得父皇的心意，自然也不会辜负。


    长孙少沂佯装生气，冷嗔道：“怎么这般说话，做哥哥的记挂你，特地给你带了宫外的好东西。”郦妃膝下只长孙少沂一个皇子，长孙少沂对她便是很好。


    朝楚公主也不抬首看他，只是低首提笔蘸墨，轻支柔荑，漫然道：“怕不是皇长兄烦腻了四皇兄，赶你回来的吧。”


    “哼，越长大越学得伶牙俐齿了，谁像你似得，皇长兄恨不得多留我几日呢。”长孙少沂走近了，洋洋得意道。


    朝楚公主看见他带来的食盒，岔开话问道：“四皇兄这是带了什么来？”


    长孙少沂让小太监将食盒放在桌子上，含笑道：“是盛兴源的七宝香酥鸭，以前皇长兄带我们都去吃过，唯有你没尝过。”


    皇长兄初初开府时，觉得高兴，便带着兄弟几个一同去了京里有名的盛兴源，而七宝香酥鸭便是这家的一绝。


    长孙少沂吩咐小太监将里面的东西端了出来，催促道：“快，尝一尝，不过这鸭子太大，我就让他切了一小片。”


    朝楚公主同他一起坐下来，也就吃了一片鸭子肉，入口酥软，她挺喜欢的，施施然道：“劳四皇兄挂心了。”


    长孙少沂徐徐踱步过来，站在桌案前说：“我来看一看，朝楚画得如何？”


    朝楚公主咽下口中的肉，道：“还请四皇兄赐教，指点一二。”


    长孙少沂细观之下，夸赞道：“朝楚的字写的越来越好了，来日的神卷由你撰写，再好不过。”


    朝楚公主挽着衣袖，抬起头，细细审视着自己的字迹，摇头说：“比起诸位皇兄的，我的还是差远了，软绵绵的，没什么力道。”


    长孙少沂也有些恃才傲物，若是看别人的字画，倘若是不如他，定然是不屑一顾，但对于皇妹，还是宽容很多。


    若是要他夸得天花乱坠的也不可能，索性放下东西，开口安慰道：“你一介女子，写好簪花小楷就很好了，飘逸秀美足够了。我们那可是数九寒冬，日以夜继腕上坠着石头练出来的，而且你又不练武功。”


    说的话中肯又委婉，朝楚公主这点自知之明还是有的，叹服说：“的确不如皇兄，是以，还请皇兄谨赐墨宝。”


    “好。”这点要求长孙少沂还是乐意满足的，朝楚公主侧身让出位置。


    长孙少沂挽起锦衣宽袖，站在紫檀桌案前提笔润了润，在纸上轻缓游走，细细的笔锋勾勒出清晰的轮廓，又施以淡墨晕染。


    “你看，这不就不一样了吗？”


    长孙少沂放下笔，又想了想，又往留白的地方写了一首诗：“来看，这才叫锦上添花。”


    只一句：桃花春|色暖先开，明媚谁人不看来。


    朝楚公主言简意赅地品评道：“添的不错。”


    “其实我更喜欢‘但愿园里花常好，一生饮酒花前老’这句，但用在你这里就有些不合适了。”长孙少沂说着，舒了舒微微褶皱的衣袖，抬眸笑言：“自家兄妹，就不收你的润笔费了。”


    “四皇兄大方。”


    朝楚公主也跟着附和，相比之下，她的确更喜欢四皇兄写的这一句。


    长孙少沂撩袍坐了下来，杏柰端上一盏敬亭绿雪，闲散的说：“妹妹，这七宝香酥鸭你再不吃，可就没法吃了。”


    朝楚公主有点哭笑不得，只因她素日不吃这样的肉食，道：“闻着很香，吃着也美味，但四皇兄你忘了，我须得少食荤腥。”


    说完，朝楚公主略有遗憾的摇了摇头，这香味很诱人，她须得克制食欲，保持清减，尤其是最近要临近大典了。


    长孙少沂恍然才记起来，一撂手中的茶盖，恍然大悟道：“对，是我忘了，我妹妹不食人间烟火来着，咳，要不然，你带回去给其他人吃吧。”


    他这般想着，嘴里又嘟囔了一句：“我说是怎么回事，当时就觉得哪里怪怪的，还想着为何从前没给你带过一次。”


    朝楚公主笑了笑，神情多了几丝温软，她惯是不爱笑的，但凡一笑，便是清风雯月。


    “来人，一会去给公主裱起来。”


    长孙少沂让人将画晾了起来，再送去让人裱起来，特意交代了要用白玉画轴，加上淡黄色的长穗子。


    日后挂在朝楚公主的宫中，时时让她耳濡目染，学着些，朝楚想起她少时初初学画，是学着画的凤栖宫前的牡丹。


    时年也不过是七岁，正是暖风和煦，浓荫匝地，曲皇后命人将大张的白宣纸铺在书案上，面前摆一只青底琉璃花樽的插花。


    错落有致地插了大肆盛开的牡丹花，花瓣红若最艳丽的胭脂，她学的也认真，每一瓣都要一模一样的画出来。


    父皇来凤栖宫，看见了便手把手的教她，告诉她不必太过于写实，古往今来，大家皆终于写意，还让人拿了许多珍藏的名画给她观摩。


    于是，牡丹倒是只画了一半，却鉴赏了一下午的名画古卷，父皇欣赏前朝的丹青圣手章妙，所以搜罗了不少此人的遗作。


    说起来，父皇待她比对皇兄还要用心，也许是觉得儿子都要磨砺的，女孩都是娇生惯养的。


    女儿家骄纵些又如何，只是公主罢了，还能翻出天去吗，嫁了人不会中馈又如何，总是有父兄护着的，更何况举世还有出身血统比她们更高的人吗。


    这皇宫里尽是雕梁画栋，蕉绿花红，她们看尽了繁华为何物，九尺朱红宫墙内，皆是举世珍奇，皆是瑰宝真挚。


    等画卷裱好，长孙少沂才与她言别，似乎是有什么事情，急急忙忙就走了。


    朝楚公主则携人回了寒山宫，让人将画卷放在书案上，缓缓展开来观赏，命人去召了魏、叶二人来观画，说：“你们来看看，此画如何？”


    “公主今日的笔触，比起往日有力从容许多。”魏明姬走近了，点评道，她一直在绣公主画得桃花图，对公主的笔迹很熟悉。


    “说起来，只是这诗词，不太像公主的笔锋。”叶荞曦说的含蓄，这画卷看上去远比公主寻常的画作要精湛许多。


    要学会鉴画品画，没有足够的底蕴的家族，是培养不出来的，朝楚公主含笑不语，魏明姬看着这画卷略略出神，朝楚问道：“明姬怎么看？”


    魏明姬缓缓绕过桌子，走到面前伸出手指，目光认真的指点道：“我认为，正是这几笔稍稍勾勒为整幅画添色不少，尤其是这两句诗，更为契合，而且观此墨迹流畅，可见下笔之人心态潇洒。”


    顺着她的手看去，魏明姬手指之处皆是长孙少沂的笔墨，果然是魏家的女儿，叶荞曦也跟着附和，说完，两人看着公主，似乎期待他解开什么谜底。


    朝楚公主自然也不会令她们失望，答道：“一点不错，这的确不是我的笔迹，明姬所说的皆是四皇兄的文笔。”


    叶荞曦拊掌笑道：“早就听说四殿下擅长文墨之才，今日得见，果然不凡。”


    听别人夸自家的兄长是令人愉悦的，朝楚公主莞尔几句，二人也恬然而笑。


    等二人离开后，朝楚公主才想起来，四皇兄送来的吃食没有给她们，又让人送了过来。


    “杏柰，将四皇兄送来的七宝香酥鸭切了，分别送去翠微殿和猗兰殿。”总不好厚此薄彼的，一只鸭子罢了，她吃不得，总不能连自己的伴读也不让吃。


    “是。”


    杏柰将这切成一片片的香酥鸭子装在青花白底碟子里，亲自送到了翠微殿，魏明姬看见了，尝了一口，抬首问道：“这……不是宫中的膳食罢？”


    杏柰答道：“回魏小姐的话，是四殿下特意送来寒山宫给公主品尝的。”


    “麻烦杏柰姑娘代我多谢公主。”魏明姬垂了垂眸，按理来说，她们跟着伴舞，公主不吃不用的，她们也应当如此。


    “魏小姐请慢用，奴婢告退。”杏柰很快就离开了。


    魏明姬却有些想家了，她往日在家中，长兄魏澜也给他们带回来过，家明明就在皇城外，可她却回不去。


    宫里人人觉得有太后给她做靠山，可恰恰就是因为魏太后对她寄予“厚望”，更令她压力倍增，这分明也不是什么面目可憎的事情。


    她偏偏觉得羞愧，果真是，圣贤书读得多了吗？


    愧疚于谁呢，是自己，还是作为脚踏石的朝楚公主，魏明姬有些迷茫，她叹了一口气，窗下还架着她未绣完的桃花绣图。


    惊蛰一候，桃始华，桃之夭夭，灼灼其华，少女眉间本应是对未来的无限希冀，此刻却被淡淡愁绪掩盖。


    侍女见状关切道：“小姐叹什么气，是不想吃吗？”


    “没什么，端过来吧。”魏明姬摇了摇头，淡然一笑，让人将香酥鸭肉端了过来，侍女递上了筷子，就着食盒里面的米饭，斯斯文文的吃了起来。


    吃食同样由白苓送去了猗兰殿，叶荞曦也看见了问：“这是什么？”


    “是盛兴源的招牌菜，七宝香酥鸭。”白苓答了话。


    叶荞曦闻言兴致勃勃，让人打开食盒香气浓郁，拿了筷子夹了一片，就着新切好的春嫩葱白丝儿，塞进嘴里小口小口嚼了，她对吃食向来不忌口。


    白苓临走前，躬身问了一句：“叶小姐可还喜欢？”


    叶荞曦连连点头，糯声笑道：“嗯，同以往在外面吃得一样香酥软烂，又不油腻。”


    白苓闻言笑了笑，随后敛袖告退。


    朝楚公主反反复复的看，吩咐碧桂在旁铺了纸，敛着袖子一遍遍的临摹，宫人移了玉勾云纹宫灯前来。


    杏柰和白苓回来，对视一眼，依次同她说了魏、叶二人的反应，公主眼也不抬道：“嗯，就这样罢，日后，若无特别的，就不用来同本宫回禀了。”


    这时，晚棠进来通禀道：“公主，三殿下身边的宫人来了。”


    已经是快要傍晚了，怎地会有人来，她这才直起腰，道：“请进来吧。”


    “奴婢见过公主殿下，”那宫人一见朝楚公主便呈上一只盒子，行礼道：“这是三殿下命奴婢送来给公主的。”


    “放下吧。”


    鎏金仙鹤宝相花纹金盒里，是一对白玉镂空花鸟掩鬓，由不得女孩子不喜欢，朝楚自是看到愉悦的。


    她心中欢喜，多问了一句：“三皇兄没来吗？”若是往日，三皇兄定然是亲自送来的。


    宫人低头答道：“三殿下与四殿下出宫去了。”


    朝楚公主才想起来，很早之前三皇兄就说要和四皇兄出宫去，她只想着是善王府满月宴，原是有其他的计划。


    四皇兄之所以今日回来，也是为了于三皇兄的约，此时看来，多半是偷偷出宫去，他们还没有自己的府衙，出宫还需令牌的。


    “原是如此，你回去吧。”


    “是，奴婢告退。”宫人遂很快离开。


    此时的齐王、敏王兄弟二人已经出了宫，马车驶过了华清街，最后停在了一棵石榴树下，绿叶成荫，缀着新生的小果子。


    长孙少湛下车时略慢了慢，长孙少沂拍了拍他的肩，道：“走啊，三哥，云集雅苑的花魁翠仙弹得一手好琵琶，在合上云仙的竹枝舞，乃是云集雅苑的一绝。”


    长孙少湛点头道：“那就去看看。”


    两人一同出宫去了云集雅苑，身上带了不少银钱，这里一掷千金不算多，便是流金淌银也不嫌少，文人墨客，总有些红袖添香的愿望，不足为奇。